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El lunes 19 marzo da inicio la 92ª edición de la Volta a Cataluña con un elenco importante de favoritos: Alejandro Valverde, Bradley Wiggins, Levi Leipheimer, Damiano Cunego y Andy Schleck.
Etapa 1: Calella-Calella 139 km. Es la etapa más corta de toda la carrera con tres puertos de montaña siendo el más destacado el Coll Formic (1ª categoría) a 50 km. de meta. Etapa rompepiernas ideal para escapadas y para que los equipos favoritos vayan destapando sus opciones según el control que ejerzan a la carrera. A 18 km. de meta encontramos en Collsacreu (3ª categoría) y una rápida bajada a meta. Quienes lo coronen en cabeza tendrán muchas opciones de llegar a meta.
Etapa 2: Girona-Girona 161 km. El alto de los Ángeles a 13 km. de meta será un buen punto para que algunos de los favoritos a la general den sus primeras señales y muestren su estado de forma. Punto propicio para hacer una primera criba de entre los mejores ya que seguro que alguno/s fallará.
Etapa 3. La Vall d’en Bas-Port-Ainé 211 km. Es la etapa reina de la Volta siendo más larga de toda la carrera con cuatro puertos de montaña, dos primeras, uno nada más iniciarse la etapa (Alt de Coubet) y dos de categoría especial en los últimos 40 km. de etapa, ambos con cimas cercanas a los 2000 mts. En total 80 km de ascensión con final en la estación de Port-Ainé tras 19 km de ascensión con una pendiente media del 6,5 %.
Etapa 4. Tremp-Ascó La Vostra energia 199 km. Tras la etapa reina del día anterior, la cuarta etapa es propicia para que el pelotón se “tome un descanso” y deje que una fuga llegue a meta siempre que los puestos de la general estén claramente definidos y no hayan corredores en la fuga que hagan peligrar los primeros puestos de la misma.
Etapa 5. Ascó La vostra energia-Manresa 207 km. Terreno también propicio para hombres combativos y que quieran llegar fugados, aunque tras reponer fuerzas en el etapa anterior y dada la proximidad a meta del Alto de Monserrat, algún favorito puede intentarlo en la subida para rematar en el rápido descenso del puerto a tan sólo 18 km de meta.
Etapa 6. Sannt Fruitós de Bages-Badalona Centre Comercial 169 km. A priori es la única oportunidad que tienen los hombres rápidos del pelotón de ganar una etapa en esta vuelta a Cataluña, el recorrido final por un circuito en las calles de Badalona es un terreno propicio para que los equipos con sprinters controlen la carrera.
Etapa 7.Badalona Centre Comercial Mágic-Barcelona (Sarriá) 120 km. Será la última opción (si no está aún decidida la carrera) para que se produzcan cambios en la general con el Alto de Vallvidriera a 7 km. de meta. Esta etapa puede ser muy nerviosa dado el corto kilometraje de la misma.
Favoritos Vuelta a Cataluña 2012
Alejandro Valverde (Movistar). El murciano es el principal favorito para ganar la edición de este año, es el nº3 del ranking de la UCI y este año ha ganado ya varias carreras, la última en la 3ª etapa de la Paris Niza y sabe lo que es ganar en la ronda catalana cuando en 2009 se proclamó vencedor vistiendo el maillot de Caisse d’Espargne
Bradley Wiggins (SKY). El ganador de la Paris Niza no contará en territorio catalán con su mejor aliado, una etapa contra el crono, por lo que deberá batirse con el resto de sus rivales en la alta montaña, que siempre que no se suba a cambios brusco de ritmo, ha demostrado que es capaz de estar arriba. Es el principal rival de Valverde.
Levi Leipheimer (Omega Pharma). Tras la mala suerte en forma de tres caídas cuando disputaba la general de la Paris Niza, seguro que el veterano corredor norteamericano va a estar rondando los primeros puestos de la general. Especialista contra el crono tendrá que hacer algo a lo que no está acostumbrado si quiere ganar: atacar en montaña.
Damiano Cunego (Lampre) El italiano llega en buen estado de forma tras la disputa de la Milan San Remo donde se le vio en el grupo de favoritos hasta la subida al Poggio. Aspira a suceder a su compatriota Scarponi en el podium final y la ausencia de contrareloj en esta edición seguro que es un plus de motivación para él.
Este es el cuarto de favoritos de la redacción de esDeporte aunque no conviene perder de vista a los siguientes outsiders
OUTSIDERS (Rivales a tener en cuenta)
Tiago Machado (Radioshack): Viene a trabajar para Andy Schleck pero creemos que esto no va a ser así y que el portugués tendrá su oportunidad de hacer una excelente Volta.
Luis León Sánchez (Rabobank): Con Robert Gesink en el equipo, y teórico nº1, no sabemos el grado de implicación que tendrá el murciano con su equipo y con la carrera la cual se adapta muy bien a sus condiciones. Con varias etapas con descensos cerca de meta Luisle podría intentarlo bajando. Su estado de forma es bueno y viene de ganar la 6ª etapa de la París Niza
Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat). Viene de hacer 6º en la Paris Niza y cada vez que se le ve correr da sensación de un corredor que progresa adecuadamente y con potencial para ir a más. Desde luego en tierras catalanas va a tener la oportunidad de demostrar que es un hombre destinado a hacer buenas clasificaciones en grandes vueltas.
Samuel Sánchez (Euskatel) Parte como jefe de filas del Euskatel aunque todavía no está en su mejor estado de forma, tras correr en la Vuelta a Andalucía y la Vuelta a Murcia, creemos que su presencia en la Volta está más encaminda a alcanzar un estado óptimo de forma de cara a la Vuelta al País Vasco que a la propia disputa de la ronda catalana. Aunque un superclase como él si tiene un buen día seguro que lucha por la general.
Teejay Van Garderen (BMC). El joven americano viene de ser quinto en la Paris Niza por lo que está en buena forma aunque la ausencia de alguna etapa contrareloj puede suponerle un hándicap.
Andy Schleck (Radioshack-Nissan). Andy ha enfocado su temporada para llegar en óptimas condiciones al Tour de Francia por lo que no creemos que esté disputando la general desde un principio y el paso por la volta es un mero trámite para él de cara a su puesta a punto. No obstante un corredor con tanta clase es capaz de cualquier cosa aunque el abandono en la París Niza no hace augurar nada bueno.
Ivan Basso (Liquigas). Después de la sanción el italiano no ha vuelto a ser el mismo y está en la lista de favoritos más por nombre que por posibilidades reales. No creemos que esté en condiciones de disputar con garantías de éxito los 7 días de competición y la puesta a punto para el Giro es su principal prioridad.
Mucho ojo con…
Syvester Szmyd (Liquigas): en principio es el principal gregario de Ivan Basso para la montaña, aunque si su jefe de filas no se encuentra bien tendrá carta blanca para moverse a su antojo.
Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol): Su estado de forma es una incógnita pero su terreno preferido y donde marca diferencias es la montaña y en la Volta, hay y mucha.
Robert Gesink (Rabobank): Otra de las incógnitas que situamos al mismo nivel que Van den Broeck. Estamos ante uno de los mejores escaladores del pelotón, y si está bien puede hacer mucho daño a sus rivales.
Jakob Fuglsang (Radioshack): El noruego se desenvuelve bien en etapas de media montaña y sus características se acoplan perfectamente a las del recorrido de la Volta. Puede ser el tapado de Radioshack ya que teoricamente tiene dos compañeros por delante; Andy Schleck y Tiago Machado.
Rigoberto Uran (SKY): A las órdenes de Wiggins , podría repetirse el caso Froome en la Vuelta a España del pasado año.