Mark Cavendish se ha impuesto en la 18ª etapa del Tour de Francia con una superioridad insultante al sprint consiguiendo su segunda victoria de esta ronda y la 22ª en sus apariciones en La Grand Boucle. La jornada ha estado marcada por un ritmo frenético con la mayoría de equipos involucrados en una fuga y en la persecución de la misma que finalmente ha sido neutralizada a falta de 250 mts. al pasar como un obús el sprinter británico a Nicolas Roche y Luis León Sánchez.

La 18ª etapa, la segunda más larga y la que más rápido se ha ido estaba plagada de contínuos sube y baja en forma de pequeños repechos. Después de pasar la primera de las cuatro dificultades montañosas, La Cote

Boasson Hagen tenía permiso para buscar la gloria en solitario

de Saint Georges, se ha formado finalmente una numerosa fuga compuesta por Yaroslav Popovych (RadioShack-Nissan), Yukiya Arashiro (Europcar), David Millar (Garmin-Sharp), Julien Fouchard (Cofidis), Edvald Boasson Hagen (Sky), Adam Hansen (Lotto Belisol), Jelle Vanendert (Lotto Belisol), Kris Boeckmans (Vacansoliel-DCM), Luca Paolini (Katusha), Jeremy Roy (FDJ-Big Mat), Rui Costa (Movistar), Karsten Kroon (Saxo-Tinkoff), Nick Nuyens (Saxo-Tinkoff), Alexandre Vinokourov (Astana), Michael Albasini (Orica-GreenEdge) y Patrick Gretsch (Argos-Shimano), aunque la imperiosa necesidad de 13 equipos que aún no han conseguido victorias en esta edición del Tour ha hecho que el pelotón nunca diese por buena la fuga y equipos necesitados de triunfos (y puntos World Tour) como Euskatel, Omega – Pharma o AG2R se han empeñado en echarla abajo pese a no tener una opción clara de victoria cuando eso sucediese.

Así el grupo de 16 nunca han tenido más de 3 minutos de ventaja y se han visto obligados a trabajar duramente ante el ímpetu del pelotón del que poco a poco se han ido animando más equipos, los de los hombres rápidos. Así Liquigas también metía hombres en la persecución buscando una posible victoria de Peter Sagan o los propios corredores el Rabobank.

Con la ventaja minorando poco a poco pero paulatimamente en La Cote de Souillac a 35 km. de meta los escapados comienzan a atacarse entre si buscando romper la dinámica que les llevaba a ser cazados más pronto que tarde y David Millar o Boasson Hagen dan un arreón buscando al menos conservar las distancias en un terreno que no beneficia al pelotón por una carretera estrecha.

En plena ascensión a la última dificultad del día, la Cote de Lissec sur Couze a 10 km. de meta el grupo de escapados está hecho añicos y en el pelotón entran a trabajar Orica – GreenEDGE y SKY al ceder sus dos hombres de la escapada. En ese momento atacan hombres desde el pelotón, entre ellos Luis León Sánchez y Nicolas Roche quienes dan caza y aire nuevo a los supervivientes de la fuga plantándose en el último kilómetro con opciones de victoria.

En ese momento Bradley Wiggins toma la delantera del grupo y lanza al grupo que está a 6” de los fugados, y finalmente a falta de 300 mts. Mark Cavendish lanza un descomunal sprint al que ningún rival puede seguir y sobrepasa a Luisle y Roche con una notable diferencia de velocidad cuando ambos se estaban disputando el triunfo de etapa.

Mark Cavendish en una forma excelente tras las etapas pirenaicas. Photo: © Bettini Photo

Es la segunda victoria de etapa en esta edición del Tour para el de la Isla de Man a falta de la volatta en los Campos Elíseos que posiblemente también se apunte con todo el equipo allí a su disposición. Si esto sucede tanto Cavendish como Greipel y Sagan habrán conseguido tres victorias de etapa cada uno quedando en tablas.

Tras la victoria el inglés se mostraba muy efusivo en la línea de meta abrazando a Wiggins y Boasson Hagen

He hablado esta mañana con el equipo y les he pedido que hiciesen un esfuerzo por mi, hoy quería ganar al sprint y han trabajado perfectamente para ello

Resultados 18ª etapa