Alejadro Valverde después de tres años sin correr en el Tour de Francia ha conseguido imponerse en la 17ª etapa con final en el alto del Peyragudes en la que ha sido la última etapa de montaña de la ronda francesa. En la general Froome de nuevo ha frenado su impetu en favor de su líder Wiggins que salvo desgracia es el nuevo ganador de la 99º edición de La Grand Boucle.

Alejandro Valverde ha dado la segunda victoria de etapa al ciclismo español en este Tour de Francia tras la victoria conseguida por Luis León Sánchez en la 14ª etapa y la primera para Movistar, la única de los dos equipos españoles presentes en carrera.

Valverde formaba parte de la escapada del día que se formó en el Col de Mente (1ª cat.) a los 20 km. de iniciarse la etapa. El ciclista murciano que viajaba en fuga con dos compañeros de equipo, Ruben Plaza y Rui Costa se deshizo de sus rivales en la penúltima ascensión del día, el Port de Bales, un hors categorie que vivió la lucha el pasado año entre Alberto Contador y Andy Schleck.

En la general de nuevo la pareja de SKY, Wiggins/Froome demostraron ser los más fuertes de la carrera y en la úlima ascensión de la jornada, en el Peyragudes se quedaron sólos justo por detrás de Valverde y con la sensación que Froome tenía piernas para dejar a su líder e irse a la caza y captura del corredor español de Movistar, pero eso no sucedió y permaneció fiel al lado de Wiggins en todo momento entrando ambos a tan sólo 19 segundos del murciano.

Thibaut Pinot, en otra jornada sensacional pese a sus 22 años y en un último esfuerzo por acercarse al maillot blanco, terminó cuarto a 3” del duo británico mientras Rolland y Van den Broeck llegaban 5º y 6º a 4” de Pinot.

Nibali terminó pagando los esfuerzos acumulados y acabó cediendo 18” respecto a Froome y el líder del maillot blanco de mejor joven, Teejay Van Garderen fue 8º a 35”” de Pinot salvando la prenda y ganando un puesto (Zubeldia)

El más perjudicado en la general fue Haimar Zubeldia quien perdió la 5ª posición que ocupaba el principio de la etapa cediendo en meta 3’17” en el puesto 22. También Cadel Evans perdió tiempo acabando el 18º a 2’10” pero recupero un puesto (Zubeldia)

Valverde consigue su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia. Photo: © AFP

Una victoria de etapa muy cara…y un maillot de la montaña muy sufrido

Con sólo 8 equipos con victoria de etapa hasta la fecha la escapada tardó en fraguarse y los integrantes la tuvieron que luchar en todo momento. Así en el Col de Mente un numerosísimo grupo era mantenido a raya otro día más por Edvald Boasson Hagen quien los tenía controlados en unas distancias de 15” dejando claro que SKY no quería una fuga tan grande por delante llegando incluso a neutralizarlos definitivamente en las últimas rampas de la ascensión.

En el momento de la neutralización entró en juego la lucha por el maillot de la montaña entre Thomas Voeckler y Fedrick Kessiakoff quienes protagonizaron una espectacular batalla por el prestigioso maillot blanco a puntos rojos, dominada en todo momento por el corredor francés mucho más explosivo que el sueco ganándole los tres sprints que se disputaron en los tres primeros puertos de la jornada.

Liquigas cambio la fotografía habitual del grupo de favoritos tomando las riendas de la carrera

En el descenso de Mente se formo una avanzadilla de escapados entre los que estaba Nibali, que pronto entendió que esa no era su lucha y se descolgó para que la fuga tuviese alguna opción, al menos eso es lo que le dijo Valverde en una imagen que recogieron las camaras de TV.

Tras el paso por las dos dificultades montañosas siguientes la cabeza de carrera la formaban los siguientes corredores Laurens Ten Dam (Rabobank), Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM), Blel Kadri (AG2R La Mondiale), Alexandre Vinokourov (Astana), Gorka Izaguirre y Jorge Azanza ( Euskaltel-Euskadi), Pieter Weening (Orica GreenEdge), Ruben Plaza (Movistar), Levi Leipheimer (Omega Pharma-QuickStep), Simone Stortoni (Lampre-ISD) , Chris Anker Sorensen (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Alejandro Valverde (Movistar) y Rui Costa (Movistar), Sandy Casar (FDJ-BigMat), Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) , Jean-Christophe Peraud (AG2R La Mondiale) además de Kessiakoff y Voeckler con 3’00” de ventaja sobre un pelotón que está tirado a bloque por Liquigas buscando endurecer la carrera y el triunfo de etapa de Nibali.

Port de Bales marca las diferencias

Valverde en plena ascensión a Bales, con muchos aficionados en las cunetas

Euskatel se mostraba muy combativo en las primeras rampas de la interminable subida de 17 km. con el ataque de G.Izaguirre y Azanza aunque Movistar respondió bien  y a mitad de recorrido los más fuertes eran cuatro corredores, Valverde, Rui Costa, Leipheimer y E.Martínez.

Entre ellos el que primero se movió fue Rui Costa que pasaba a ser cabeza de carrera mientras por detrás Liquigas seguía marcando ritmo reduciendo a 3o corredores en pelotón principal en el que Haimar Zubeldia daba los primeros síntomas de debilidad.

De repente Valverde distanció a Leipheimer y E.Martínez y se fue tras su compañero quien le hizo varios metros hasta que el murciano a falta de 35 km. decidió irse a por la victoria final que acabaría logrando finalemente mostrándose muy emocionado en meta.

Resultados 17ª etapa

Froome al servico de Wiggins una jornada más. Segundo y primero en la general

Clasificación general